Mekaanisen optisen kytkimen toimintaperiaate on ohjata optinen signaali uudelleen liikuttamalla optista kuitua fyysisesti mekaanisten laitteiden avulla. Prismaa tai suuntakytkintä liikuttamalla tulopäässä oleva valo ohjataan haluttuun lähtöporttiin. Mekaanisia optisia kytkimiä on kolmea päätyyppiä: yksi on prismakytkentäoptinen polkutekniikka, toinen on peilikytkentätekniikka ja kolmas on optisen polun vaihtaminen siirtämällä optista kuitua.
MEMS-optinen kytkin perustuu mikrosähkömekaaniseen järjestelmään. Optista mikropeiliä tai optista peiliryhmää käytetään muuttamaan valonsäteen etenemissuuntaa ja toteuttamaan optisen polun vaihto. MEMS-optisen kytkimen periaate on hyvin yksinkertainen. Optisen vaihdon aikana tulovalo kytketään optisen kytkimen eri lähtöpäihin siirtämällä tai muuttamalla sähköstaattisen tai magneettisen tehon ohjaaman MEMS-mikropeilin kulmaa optisen polun kytkennän ja päälle-sammuttamisen toteuttamiseksi.
